"Не отпускай"

[Steinvor]

Всё было как полагается (но кому и кем?). Она жила на опушке молодого лиственного леса в старом, но опрятном домике с любящим отцом-лекарем и старой кошкой.

<...>

Ходила по грибы и ягоды в лес, бродила по речному берегу, пела и танцевала на освещённых тёплым солнцем полянках, распуская волны волос, отливавших то ли медью, то ли золотом. И как-то раз встретила она человека, засмотрелась да заплутала с ним в тёмный лес. Нет, не случилось с ними ничего плохого в лесу, да и выбрались они оттуда быстро, ибо человек тот оказался волшебником, в меру честным и порядочным, только вот в её юбках с тех пор завелись болотные огоньки, а в волосах запутался мягкий голос лесного знакомца. И было бы всё хорошо по-прежнему, но что-то не получалось. Кошка шипела на огоньки, отец бился, бился, но не мог вылечить дочкину печаль, нечаянно нашёптанную тем летним днём, а девушка всё мрачнела и худела, почти превращаясь в быль.
На следующее лето отец послал девушку в гости к тётке, надеясь, что шептание развеется в дороге и улетит, унесённое ветром. Долго стоял он возле телеги, не отпуская поводья, и слёзы текли у обоих из глаз, будто они навсегда расставались. Вот муж тётушки кашлянул, и рука отца безвольно опустилась, а дочь зарылась лицом в передник. Тронулись.
К осени дочь вернулась: отец заболел, кошка сбежала. Горько стало девушке, но сделать уж было ничего нельзя. Она подвязала волосы лентой и взялась за хозяйство, пытаясь не показать, что поездка к тётушке не развеяла шептания.
К зиме дом опустел, и по первому снегу девушка ушла глубоко в лес, с вернувшейся исхудавшей кошкой, трусившей рядом, и корзинкой под мышкой. Далеко в лесу стоял домик, там девушка и поселилась. Был он маленький, но крепкий, и тепло оттуда будто и не выветривалось вовсе. Так и жила девушка всю зиму в этом доме вместе с кошкой.
Поздней весной, когда снег с земли уже стаял, а вместе с собой унёс и девушкину печаль, на пороге её дома появился юноша, добрый, пригожий. И как-то так они друг другу понравились, что тут бы и сказке конец, да шептание вновь проснулось, будто тоже оттаяло, а огоньки, собранные в памятную коробку, стали из неё по ночам стучаться. Девушка загрустила и не пошла жить с тем юношей, только покачав головой на его предложение. И чего же случилось с ней? О чём закручинилась?
Думала, что об отце её печаль или о страннике-волшебнике, но вот наступило лето, и он вновь пришёл в лес, вновь заплутали они далеко, да только девушкино сердце не ёкнуло, не шевельнулось. Странно было девушке, когда сказал ей волшебник, что уж у него невеста есть, но ни слова она не молвила. Попрощались они, разошлись дружески, а девушка в дом свой вернулась, достала с балки потолочной заветную коробочку и выпустила огоньки. Шепнула им лететь и выплела ленту из волос. Так и осталась она жить с огоньками в юбках, шептанием в волосах и замершим сердцем. Время текло дальше, и только приливами наступала на её душу тоска, а солнце уж больше не радовало и не золотило шелковистых волос.